Les épaves des Quatre As, témoins de Guerre

Situées au large du remblai de Fromentine, les mystérieuses épaves de bateaux enfouies dans l’eau interrogent bien des curieux. En effet, les “4 As” constituent réellement un bond dans le passé et dans l’Histoire, que nous allons vous conter.

Fromentine, site stratégique durant la Seconde Guerre mondiale

Tout commence en août 1944. Fromentine, comme la plupart des communes voisines, est sous occupation allemande. Le Troisième Reich (l’Allemagne nazie) construit le Mur de l’Atlantique. C’est un moyen de fortification déployé sur toute la Côte Atlantique pour prévenir l’arrivée des Alliés, venus de Grande Bretagne.

Ainsi, on voit par exemple la Villa des Peupliers, édifice mythique du remblai de Fromentine, servir de Quartier Général pour les Allemands. Elle était un véritable point stratégique qui permettait d’un côté de surveiller la côte, et de l’autre de garder un œil sur l’île de Noirmoutier.

L’Opération Kinetic

Au même moment du côté des Alliés, nous sommes deux mois après le débarquement en Normandie, le 6 juin 1944, qui a permis la libération de quelques villes françaises. Churchill lance un système d’aviation de poursuite des navires allemands afin de réduire la flotte à néant et l’empêcher de s’approcher de la côte entre Brest et La Rochelle ; c’est l’Opération Kinetic.

Quatre navires singuliers : les Quatre As

Les 4 As ont été nommés ainsi de par leurs noms : l’As de Pique, l’As de Carreau, l’As de Cœur et l’As de Trèfle. Ils ont tous été construits en Hollande, pays transformé en véritable atelier de guerre par les allemands qui l’ont envahie dès 1940. Ces navires font partie de la série M pour Minenschutz-Boote, traduit de l’allemand « bateau de protection contre les mines ». Les M366 et M367 ont été fabriqués à Elbing, le M428 à Schiedam et le M438 à Amsterdam.

L’évènement du 8 août 1944 à Fromentine

Le 8 août 1944, les quatre dragueurs allemands ont choisi le goulet entre Fromentine et l’Île de Noirmoutier pour s’abriter discrètement, ayant aperçu les troupes des Alliés. Leur but final était de rejoindre Saint-Nazaire pendant la nuit.

Le récit de l’attaque

La cachette des allemands n’a pas échappé à la vigilance d’un avion de reconnaissance qui survole la Baie de Bourgneuf. C’est alors que les 236e escadron de la Royal Air Force et 404e escadron de la Royal Canadian Air Force attaquent les bateaux à l’arrêt, aux alentours de 18h20. Les beaufighters, avions de combat créés et utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale, bombardent les navires, armés de roquettes, mitraillettes et fusées. Les 4 As ne pouvaient se mouvoir, coincés par la marée basse. En 25 minutes, les quatre navires sont détruits ou coulés. C’est une victoire pour les Alliés.

Un lourd bilan

L’attaque fera 80 blessés et 30 morts allemands, enterrés à Pornichet. Du côté des Alliés, 2 décès sont à déplorer. En effet, l’un des 24 avions a piqué du nez dans l’océan suite à la combustion d’une de ses ailes. Elle a été atteinte par la défense anti-aérienne allemande. Ainsi, Ian Crichton Robbie et Robert Samuel Forestell, navigateurs canadiens, ont perdu la vie ce jour-là. Les deux amis reposent aujourd’hui au cimetière de Barbâtre et une stèle leur fait honneur à la Pointe de la Fosse.

Les bateaux restent en place jusque dans les années 1950. Puis la société Martor intervient afin de faciliter la navigation des bateaux dans la Baie de Bourgneuf mais elle dépose le bilan avant la fin de l’opération. Ne reste alors des Quatre As que les épaves de deux des navires (M366 et M367), visibles à marée basse. Entre vase et sable, ces vestiges de la guerre 39-45 sont encore bien présents au large de Fromentine et viennent illustrer la réalité de la vie sous l’occupation.